Een kasteel en landerijen tussen de prachtige, uitgestrekte bossen van Noord? Zweden: het landgoed van de familie Falsen. De winter nadert. Als de winterse sneeuwval eenmaal is begonnen, zal het kasteel tot de volgende lente vrijwel onbereikbaar zijn. Zo is dat al eeuwen.
Kort vóór de sneeuwperiode inzet, arriveert de Stockholmse neef Fréderic Falsen voor een logeerpartij op het kasteel. Zijn familiezieke en sterk aan tradities gehechte nicht Agathe Falsen heeft hem daartoe uitgenodigd. Overigens zonder instemming van haar broer Hugo Falsen, die het nut van dergelijke gastvrijheid niet wenst in te zien, ook al is het dan een familietraditie.
Eléonore von Milhem, Hugo's tweede vrouw, legt een meer dan normale belangstelling aan de dag voor Fréderic. Haar vrije opvattingen moedigen hem aan, haar zijn liefde te betuigen. Eléonore laat zich zijn hartstochtelijke verliefdheid duidelijk welgevallen. Uit egoïsme, liefde of koele berekening?
Als Fréderic ontdekt, dat de familie een goed bewaard, maar schandelijk geheim koestert, wordt hij nog overmoediger in de liefdesbetuigingen aan de vrouw van zijn neef. Maar de familie, inclusief Eléonore's broer Sébastien von Milhem, heeft er belang bij de gevolgen van Fréderic's aanwezigheid vóór de komende lente weg te wissen.